La liberté derrière les barreaux
« Une chose est sûre, nous n’oublierons jamais cette soirée », nous assure Mario, responsable de la mission. « Alors que nous parlions d’espérance et de vie éternelle du côté thaïlandais, nous avons entendu les bombes tomber de l’autre côté de la frontière, dans la jungle du Myanmar. » La rencontre avec 80 jeunes birmans de la tribu des Karens a été particulièrement émouvante : « Ces enfants peuvent fréquenter des écoles pour réfugiés en Thaïlande, mais leurs familles vivent toujours au Myanmar. Ce soir-là, de nombreux jeunes ont demandé qu’on prie pour eux. Quinze d’entre eux ont accepté Jésus dans leur vie et plus de cinquante ont été très reconnaissants de recevoir une Bible bilingue en karen et en anglais. »
La tempête doit se calmer
En Thaïlande comme au Cambodge, l’équipe suisse a également visité d’immenses prisons. « Dans la cour d’une prison cambodgienne pour femmes comptant 1 200 détenues, nous étions sur le point de commencer la rencontre lorsqu’un orage menaçant s’est approché », se souvient Mario. « Nous avons prié et résisté aux immenses nuages, et la tempête s’est immédiatement calmée ! »
Après la présentation d’un thème biblique et quelques témoignages de vie des participantes, plusieurs femmes ont accepté le pardon de Jésus. « Nous avons été étonnés de voir à quel point les gardes et les femmes étaient ouverts à la foi ! Plus tard, la direction de la prison nous a appris que les femmes qui s’étaient converties au christianisme peu de temps auparavant se distinguaient très vite par leur meilleur comportement. Elles ont donc souvent pu être grâciées et libérées avant le terme de leur peine », explique Mario. Depuis des années, des pasteurs locaux du réseau d’ACP accompagnent les familles des prisonnières et aident les anciennes détenues à se réinsérer dans la vie sociale, une fois libérées.
La liberté derrière les barreaux
Dans une prison cambodgienne à la frontière avec le Vietnam, plus de la moitié des 3500 détenus suivent déjà Jésus et forment une immense église. Dans un autre établissement pénitentiaire, notre équipe a offert une guitare au responsable du culte, qui doit encore purger cinq ans de prison. Beaucoup de détenus, pour la plupart d’anciens criminels bouddhistes, connaissent derrière les barreaux une liberté que seul Dieu peut offrir.
Un Laotien indomptable
L’une des rencontres les plus intéressantes de notre équipe a été celle du frère Sri*. Il appartient au peuple laotien des Bru et a implanté plusieurs églises de village au Laos. Pour cette raison, il a été arrêté par la police. Mais ni les conditions d’hygiène misérables ni la nourriture répugnante de la prison n’ont réussi à briser son courage. Sri nous raconte l’histoire d’un couple de missionnaires suisses, arrivé au Laos il y a 100 ans, et qui a consacré sa vie à fournir aux Bru des médicaments contre les épidémies qui sévissaient à l’époque. « Moi aussi, je veux consacrer ma vie à servir Jésus », déclare-t-il.
Sri vit aujourd’hui avec sa famille en Thaïlande et sert ses compatriotes dans la région de Bangkok. Les travailleurs immigrés laotiens y exploitent d’immenses rizières, traversées par des canaux numérotés. Chaque canal est attribué à un groupe de travailleurs et chaque groupe a un jour de congé différent dans la semaine. C’est ainsi que l’église, dite « de canal », sous la responsabilité du frère Sri célèbre un culte non seulement le dimanche, mais tous les jours de la semaine.
L’Évangile pour petits et grands
Dans trois écoles publiques bouddhistes, l’équipe suisse a proposé des jeux amusants et un cours d’anglais express. 1700 élèves ont également entendu l’Évangile et beaucoup ont répété la prière finale. « Dans l’une des écoles, les trois enseignantes nous ont accueillis avec joie. Étant chrétiennes, elles étaient très heureuses de notre venue », témoigne Mario. Une grande action d’évangélisation dans un endroit isolé, où il n’y avait jamais eu d’église, a clôturé cette mission en beauté : un chapiteau pouvant accueillir 400 personnes avait été installé sur la route principale. L’événement a commencé par des danses, du théâtre et des chants, et s’est terminé par de nombreuses conversions.
