Individuel, personnel, secret
L’île sur laquelle nous atterrissons est à peine plus grande que la piste d’atterrissage et l’aéroport. Ici, des mondes s’affrontent : les riches touristes, peu vêtus, en route pour un complexe hôtelier de luxe sur l’une des 220 îles – et les femmes locales, voilées dans un niqab qui ne laisse apparaître qu’une fente pour les yeux. A Malé, la capitale des Maldives, vivent environ 150 000 habitants, entassés sur une île à peine plus grande que 2 km2. Les logements sont parfois si petits qu’il faut dormir l’un après l’autre. 24 heures sur 24, à l’exception de quelques heures la nuit, la ville est en pleine effervescence.
Un service religieux caché
Notre accompagnateur connaît bien les lieux. Raviraj* reçoit à la dernière minute, par WhatsApp, l’adresse approximative du service religieux auquel nous voulons assister. Nous suivons notre partenaire dans le dédale bruyant des rues. Quelque part, nous rencontrons deux hommes qui viennent nous chercher. Nous nous engageons dans une ruelle étroite et sombre, nous nous faufilons par une porte et grimpons une échelle pour arriver dans un petit appartement lumineux. Celui-ci se compose de deux pièces. Dans le passage se trouve un pupitre, des chants chrétiens sortent d’un téléphone portable. Peu à peu, les deux pièces se remplissent, les hommes et les femmes sont assis séparément. Un temps de culte ardent est suivi de sermons en tamoul et en cingalais.
Une femme de prière
La plupart des quelque 70 arrivants sont des chrétiens d’Inde et du Sri Lanka, comme Sahana* par exemple. Cette infirmière et son mari vivent à Malé depuis 19 ans, leurs deux filles sont nées ici. « Au début, c’était difficile pour moi. Mes collègues de l’hôpital voulaient me convertir à l’islam. Je leur ai dit que je croyais en Jésus. Mais je leur ai aussi dit que je priais pour elles. Je suis une femme de prière et je crois qu’un jour mes collègues trouveront Jésus. »
« Je montre Jésus à travers ma vie »
L’Indien Bhavin* est issu d’une famille chrétienne. Depuis quatre ans, il travaille à Malé dans la sécurité bancaire. Bhavin partage une chambre avec six autres hommes. Il s’est récemment marié en Inde et essaie de faire venir sa femme à Malé. Dans son environnement de travail, il est le seul chrétien. « Je montre Jésus à travers ma vie », dit-il. « Parfois, mes collègues de travail m’interpellent sur mon comportement. Ce n’est qu’alors que je peux parler, prudemment, de ma foi. »
Interdiction d’évangéliser
Les travailleurs immigrés du Sri Lanka et d’Inde sont mieux formés que les autochtones. Ils travaillent dans des hôpitaux, des banques, des écoles ou dans l’industrie pharmaceutique. Lorsqu’ils arrivent à Malé, ils s’engagent par contrat à ne faire que leur travail, et non de la propagande religieuse. Les chrétiens qui évangélisent et qui se font prendre perdent leur emploi et sont déportés. Outre les lois laïques, le système juridique islamique de la charia s’applique également ici : propager une autre croyance équivaut à un blasphème et entraîne des peines sévères.
Apprendre et surmonter la peur
Mais comment parler de Jésus aux gens dans un pays où même les rencontres de chrétiens étrangers sont illégales ? Avec beaucoup de précautions, Raviraj forme les chrétiens de Malé qui ne veulent pas garder leur foi pour eux. Tout a commencé lorsqu’il a été invité à s’adresser aux participants d’un culte clandestin. Raviraj les a mis au défi : « Si vous êtes prêts à parler de Jésus aux Maldiviens, je viendrai vous former. Vous ne pouvez pas partager l’Évangile si vous ne connaissez pas la puissance de Jésus ! »
Suis-je sauvé ?
Une cinquantaine de personnes ont accepté. Depuis, notre partenaire vient tous les quelques mois d’un pays voisin à Malé pour la formation des disciples. « Au début, il s’agissait de faire comprendre aux participants qu’ils étaient sauvés », se souvient Raviraj. « Et petit à petit, ils ont commencé à comprendre l’importance de l’Évangile et à parler de Jésus aux autres. »
S’attendre à des miracles
Ils n’évangélisent cependant jamais plusieurs personnes à la fois, mais toujours individuellement, personnellement, en secret. « Nous leur recommandons de ne pas parler immédiatement de la Bonne Nouvelle, mais de prier et d’attendre une occasion – une situation qui nécessite une bénédiction, une guérison ou une solution », explique Raviraj. « Ensuite, ils peuvent dire qu’ils croient en un Dieu vivant. Et demander à la personne si on peut prier pour elle. Et si on prie, Dieu fera certainement des miracles. C’est une bonne approche pour parler de l’Évangile. » En tant que pasteur et évangéliste, Raviraj a lui-même été témoin de nombreux miracles et a conduit de nombreuses personnes à Jésus.
« L’islam connaît de nombreuses prescriptions. Les gens ont beaucoup de craintes, mais très peu d’amour », explique notre partenaire. « Notre foi est complètement différente : elle est fondée sur l’amour. Quand nous allons vers les musulmans avec l’amour de Dieu, cela prend du temps. Mais nous pouvons annoncer l’Évangile. Et Dieu fait le reste. »
* Noms modifiés
